光标阅读机的工作原理是通过机器光电头对信息的识别来录入有关信息自动判断正误把填涂的有效信息收录到计算机，通过阅读机专用软件对信息进行分析，从而得到有效的数据。
识别答题卡机通常称为“光标阅读机”，光标阅读机一种简单的光学字符识别（OCR）技术。光标阅读机只对黑色敏感，答题卡上红色绿色的部分光标阅读机是认不出来的。答题卡上原本印有黑色的条块，来帮助光标阅读机确认答题卡的方向与位置，铅笔在答题卡上的填涂的黑块和印好的黑块共同组成了一个只有黑与白的图像。其原理与二进制"0""1"近似，光标阅读机扫描后与预先存储的答案生成的图像进行比较，相符的部分*是得分，不符的*是错误。